5 francs Semeuse en argent (1960-1969)

La dernière pièce d'argent des porte-monnaie

Quand le nouveau franc entre en vigueur en 1960 (1 nouveau franc pour 100 anciens), la plus forte pièce de la gamme est cette 5 francs en argent. Elle reprend la Semeuse créée par Oscar Roty en 1897, au même titre de 835 ‰ que les pièces d'argent du début du siècle. Contrairement aux 10 et 50 francs Hercule, elle a réellement servi : on la rendait en monnaie chez les commerçants.

D'après Wikipédia, c'est la dernière pièce française en métal précieux à avoir circulé dans la vie courante. À la fin des années 1960, l'argent renchérit et le métal de la pièce se rapproche de son nominal. En 1970, l'État fait passer la 5 francs au cupronickel recouvert de nickel. Les deux versions coexistent alors, et le public garde l'argent pour payer avec le nickel : c'est la loi de Gresham, selon laquelle la mauvaise monnaie chasse la bonne. La pièce en argent disparaît peu à peu de la circulation, avant d'être démonétisée en 1980.

Argent ou nickel : quatre indices

Les deux pièces ont presque le même diamètre et le même dessin. Pour les séparer :

• Lisez la date. 1960 à 1969 : argent. 1970 à 2001 : nickel.
• Tournez la pièce sur la tranche. Une inscription entrecoupée d'étoiles signale l'argent ; de simples stries, le nickel.
• Pesez-la. 12 g en argent, 10 g en nickel.
• Regardez la teinte. Le temps donne à l'argent une patine grise, parfois dorée ou irisée ; le nickel garde un blanc plus froid.

La version nickel ne contient aucun métal précieux. Elle a ses propres variétés et dates recherchées, et son différent change en 1975 : la chouette de Raymond Joly cède la place au dauphin d'Émile Rousseau. Pour l'ensemble de la période, voir les francs de 1960 à 2001. Les petites Semeuse en argent du début du XXe siècle (50 centimes, 1 franc, 2 francs) sont une autre famille, plus ancienne.

Les années 1967 à 1969 et les pièces de 1959

Ces dates concentrent l'intérêt des collectionneurs pour cette pièce. De 1967 à 1969, la Monnaie de Paris n'en frappe que quelques centaines de milliers par an, contre des dizaines de millions au début de la décennie. Le creux se situe en 1968 avec 357 000 pièces.

Comme ces pièces ont circulé, beaucoup portent les marques de l'usage. Pour une 1967, une 1968 ou une 1969, l'état fait donc une vraie différence. Regardez en priorité :

• le bonnet et la chevelure de la Semeuse, son bras levé et les plis de la robe au niveau des jambes ;
• au revers, les grains des épis et les glands du rameau de chêne, qui s'effacent avant les chiffres ;
• le champ, où se voient rayures, chocs et parfois des taches noires d'oxydation.

Les pièces datées 1959 sont d'une autre nature : des essais où le chiffre 5 du revers est grand ou petit (le petit a été retenu), et une présérie. Elles n'ont pas circulé normalement et sont à montrer à un numismate. Voir aussi les états de conservation.

Faux d'époque et pièces abîmées

Des faux ont été fabriqués à l'époque même où la pièce circulait, pour être écoulés dans le commerce. Ils trahissent leur origine par plusieurs défauts :

• un poids inférieur à 12 g, le métal commun étant plus léger ou de densité différente ;
• une inscription de tranche mal formée, irrégulière, peu lisible ou absente ;
• un relief mou, surtout sur les plis de la robe et les épis ;
• une réaction à l'aimant, que l'argent ne présente jamais.

Le son aide aussi : tenue du bout des doigts par la tranche et effleurée avec une autre pièce, une pièce d'argent rend une note claire qui se prolonge, alors que beaucoup de faux sonnent sourd.

Une pièce authentique peut aussi avoir été abîmée par un nettoyage. Brillant artificiel, rayures fines et régulières, reliefs blanchis : ces traces ne s'effacent pas. Ne frottez pas vos pièces. Les guides reconnaître une fausse pièce et nettoyer une pièce détaillent ces points.