Fiche rédigée par l'équipe de Maison Or & Bijoux Le Havre · mise à jour le
| Métal | Argent 900 ‰ |
|---|---|
| Poids | 30 g |
| Argent fin | 27 g |
| Diamètre | 41 mm |
| Épaisseur | 2,7 mm |
| Tranche | Décor en relief (Raymond Joly) |
| Années de frappe | 1974 à 1980 |
| Création | Décret du 23 septembre 1974 |
| Atelier | Monnaie de Paris |
| Références | Le Franc F.426 (hybride) et F.427 |
| Catégories | françaises, argent, modernes |
Avec ses 41 mm et ses 30 g, la 50 francs Hercule est la plus grosse pièce d'argent émise comme monnaie légale en France depuis la Révolution. Son avers montre Hercule entre deux figures féminines, son revers un « 50 FRANCS » sur deux lignes. Trop encombrante pour le porte-monnaie, elle a été offerte, rangée et gardée, ce qui explique qu'on la retrouve en bel état et souvent en nombre.
Le trio dessiné par Augustin Dupré : Hercule debout au centre, une femme de chaque côté. Celle placée à gauche pour l'observateur incarne la Liberté (bonnet phrygien au bout d'une pique), celle de droite l'Égalité (un niveau). En légende, « LIBERTE EGALITE FRATERNITE » ; le nom de Dupré figure au pied du groupe.
« 50 » au-dessus de « FRANCS », entourés d'une couronne de feuillages, avec l'année et « REPUBLIQUE FRANÇAISE ». Deux différents accompagnent la date : la corne d'abondance de la Monnaie de Paris et, pour le graveur général, le dauphin d'Émile Rousseau.
Le tableau se lit en deux temps. De 1974 à 1979, chaque année compte plusieurs millions de pièces, avec un pic en 1978 et 1979. Les lignes à surveiller sont ailleurs : les deux formes particulières de 1974 (essai et hybride) et 1980, réservé aux collectionneurs.
| Année | Tirage | Remarque |
|---|---|---|
| 1974 | 13 800 | Essai, mention ESSAI. |
| 1974 | n. c. | Hybride : avers repris du projet de 20 francs de 1973 (F.426). |
| 1974 | 4 298 811 | Frappe normale, le plus petit chiffre des années de circulation. |
| 1975 | 4 552 011 | Abondante. |
| 1976 | 5 544 711 | Abondante. |
| 1977 | 7 884 011 | Abondante. |
| 1978 | 12 030 211 | Très abondante. |
| 1979 | 12 040 511 | Très abondante. |
| 1980 | 60 000 | Fleur de coin seulement, jamais mise en circulation. |
Chiffres BDOR (frappe courante et séries fleur de coin, 46 410 266 pièces au total). Wikipédia donne des chiffres annuels sensiblement différents pour 1974 à 1979 et Krause 4 551 000 pour 1975 ; seuls l'essai de 1974 et l'année 1980 font l'unanimité.
En 1973, la Monnaie de Paris prépare une 20 francs au type Hercule pour succéder à la 10 francs. Le projet est abandonné au profit d'un nominal plus élevé, mais l'avers gravé pour cette 20 francs n'est pas perdu : une partie des 50 francs datées 1974 a été frappée avec lui. Le catalogue Le Franc lui donne un numéro propre, F.426.
Le revers est le même que sur les pièces ordinaires, il ne sert donc à rien pour trancher. Tout se joue sur l'avers. Les marchands qui la décrivent signalent :
Ces écarts sont minces. Posez votre pièce à côté d'une photographie de référence d'un exemplaire hybride, sous une bonne lumière, et faites confirmer le résultat par un numismate. Ne retenez que les pièces datées 1974 : l'hybride n'existe pas à d'autres dates.
L'essai de 1974 a été frappé à 13 800 exemplaires. Il se reconnaît sans peine : le mot ESSAI est gravé sur la pièce.
Le millésime 1980 a une histoire particulière. Cette année-là, la pièce est retirée de la circulation, et la frappe se limite à 60 000 exemplaires en qualité fleur de coin, vendus aux collectionneurs. Une 50 francs datée 1980 n'a donc jamais servi à payer. Si elle a été sortie de son conditionnement d'origine et manipulée, des traces de doigts ou de frottement peuvent apparaître sur ses surfaces brillantes, et c'est ce que regarde un collectionneur en premier.
Pour les années 1975 à 1979, la frappe se compte en millions : ce sont les pièces qu'on trouve le plus dans les familles. Leur intérêt pour la collection tient surtout à leur état.
Les copies de la 50 francs Hercule existent : des faux en métal commun circulent dans les ventes entre particuliers, et des répliques modernes en acier nickelé sont recensées. Quelques gestes permettent un premier tri.
La surface aussi renseigne. Une pièce authentique jamais nettoyée garde un brillant d'origine, parfois voilé d'une patine grise ou dorée. Un aspect trop blanc, granuleux ou uniformément terne doit faire poser la question. Pour aller plus loin : reconnaître une fausse pièce et les états de conservation.
Les deux pièces portent le même dessin de Dupré, et on les retrouve souvent ensemble. La confusion se lève vite :
Les écus de 5 francs au type Hercule frappés au XIXe siècle forment une troisième famille, plus ancienne, avec lettre d'atelier et tranche inscrite : voir 5 francs écu en argent.
La 10 francs Hercule s'arrête en 1973, parce que son argent pèse trop lourd face à son nominal. Après l'essai d'une 20 francs, l'État crée une 50 francs au même type, par décret du 23 septembre 1974. La pièce a pouvoir libératoire, mais son poids la rend peu commode : on l'offre surtout, aux retraités ou aux petits-enfants, et elle finit dans les tiroirs.
En janvier 1980, l'once d'argent atteint un sommet : le métal de chaque pièce dépasse alors de loin ses 50 francs de nominal. La pièce est retirée dans l'année et de nombreux exemplaires partent à la fonte. L'argent ne revient sur une pièce courante qu'en 1982, avec la 100 francs Panthéon, plus légère. Voir les francs de 1960 à 2001.
La 50 francs Hercule est une pièce de la Monnaie de Paris ; la Normandie n'a joué aucun rôle dans sa fabrication, l'atelier de Rouen ayant cessé de frapper plus d'un siècle plus tôt (voir l'atelier de Rouen). Au Havre et dans la région, elle se présente dans les successions comme partout en France. Si un même lot réunit des 50 francs Hercule et des écus de 5 francs au même dessin, rangez-les à part : les écus datent du XIXe siècle et portent une lettre d'atelier.
Seule une comparaison de l'avers avec une photo de référence permet de le dire : le revers est identique. Un numismate peut le vérifier lors d'une estimation gratuite.
Parce que la pièce a été retirée cette année-là. Les 60 000 exemplaires datés 1980 ont été frappés uniquement en qualité fleur de coin pour les collectionneurs.
Par la taille et le poids : 41 mm et 30 g pour la 50 francs, 37 mm et 25 g pour la 10 francs. Le nominal de la 50 francs est aussi écrit sur deux lignes.