L'atelier de Rouen et la lettre B
Le Havre n'a jamais eu d'atelier monétaire. Celui de Rouen, en amont sur la Seine, a frappé monnaie, avec des interruptions, des deniers carolingiens du IXe siècle jusqu'aux pièces de bronze de 1857. Depuis 1540, ses pièces portent une lettre : le B.
B, la marque de Rouen
En 1540, sous François Ier, chaque atelier du royaume reçoit une lettre. Paris prend le A, Rouen le B. Avant cette date, l'atelier ne se reconnaissait qu'à un point secret, placé sous une lettre précise de la légende.
Sur les pièces royales, cherchez le B au revers : sous l'écu de France sur les testons d'Henri II, au centre de la croix de L sur les écus de Louis XIV, à côté du coq sur l'écu constitutionnel. Sur les pièces en francs du XIXe siècle, le B est placé juste après la date ou sous l'aigle. Il est souvent petit : une loupe aide.
Cette lettre dit où la pièce a été frappée. Pour un même type et une même année, les ateliers n'ont pas frappé les mêmes quantités : la lettre fait partie de l'identification, au même titre que la date. Attention à un piège : au XXe siècle, la lettre B a de nouveau servi, pour l'atelier de Beaumont-le-Roger (Eure), ouvert pendant la Seconde Guerre mondiale. Un B sur une pièce en aluminium des années 1940 ou 1950 ne vient donc pas de Rouen.
| Lettre | Atelier |
|---|---|
| A | Paris |
| AA | Metz |
| B | Rouen |
| BB | Strasbourg |
| D | Lyon |
| H | La Rochelle |
| I | Limoges |
| K | Bordeaux |
| L | Bayonne |
| M | Toulouse |
| MA | Marseille |
| Q | Perpignan |
| T | Nantes |
| W | Lille |
Les pièces frappées à Rouen
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Photo : Bibliothèque nationale de France (Gallica), domaine public, via Wikimedia Commons, détourée sur fond noir. IXe siècleLe denier « Rotomagus »
Sous Charles le Chauve, l'atelier de Rouen frappe des deniers d'argent. Au revers, autour de la croix, on lit le nom latin de la ville : ROTVMAGVS.
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Photo : Bibliothèque nationale de France (Gallica), domaine public, via Wikimedia Commons, détourée sur fond noir. Xe siècleLes deniers des ducs de Normandie
Rouen devient la capitale du duché de Normandie. Le duc Richard Ier y fait frapper ses propres deniers, au nom de la ville. Le trésor découvert à Fécamp en 1963 en contenait des milliers.
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Photo : Bibliothèque nationale de France (Gallica), domaine public, via Wikimedia Commons, détourée sur fond noir. 1419-1449Le blanc d'Henri VI
Pendant l'occupation anglaise de la guerre de Cent Ans, l'atelier frappe au nom d'Henri VI, roi d'Angleterre. Les écus de France et d'Angleterre y sont placés côte à côte.
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Photo : Musée Carnavalet, Paris Musées, CC0, via Wikimedia Commons, détourée sur fond noir. à partir de 1475L'écu d'or au soleil
Revenue au roi de France, Rouen frappe aussi de l'or. Sur cet écu de Louis XI, un petit soleil surmonte la couronne. Avant 1540, l'atelier ne se reconnaît qu'à un point secret placé sous une lettre de la légende.
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Photo : Bibliothèque nationale de France (Gallica), domaine public, via Wikimedia Commons, détourée sur fond noir. 1552Le teston d'Henri II
Depuis 1540, chaque atelier a sa lettre. Celle de Rouen est le B, gravé ici sous l'écu de France, entre les deux H couronnés.
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Photo : Bibliothèque nationale de France (Gallica), domaine public, via Wikimedia Commons, détourée sur fond noir. 1691L'écu aux huit L
Sur cet écu d'argent de Louis XIV, la lettre B occupe le centre de la croix formée par les L couronnés.
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Photo : Bibliothèque nationale de France (Gallica), domaine public, via Wikimedia Commons, détourée sur fond noir. 1792L'écu constitutionnel
Sous la Révolution, le Génie grave la Constitution. La lettre B est à droite, après le coq.
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Photo : Bibliothèque nationale de France (Gallica), domaine public, via Wikimedia Commons, détourée sur fond noir. 1829Les 5 francs de Charles X
Rouvert en 1803, l'atelier frappe les pièces en francs de chaque régime. Sur cet écu de 5 francs, le B suit la date.
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Photo : Musée Carnavalet, Paris Musées, CC0, via Wikimedia Commons, détourée sur fond noir. 1853-1857Les derniers bronzes
Pour la nouvelle monnaie de bronze de Napoléon III, Rouen est remis en service. Le B est sous l'aigle. Les dernières pièces sont datées de 1857 et l'atelier ferme en 1858.
Rouen et Le Havre
Quand François Ier signe la charte de fondation du port du Havre, le 8 octobre 1517, l'atelier de Rouen frappe déjà depuis plusieurs siècles. C'est le même roi qui, en 1540, donne à Rouen sa lettre B.
Le pays de Caux a aussi livré une trace directe de l'atelier. Le trésor de Fécamp, enfoui vers 980-985 et découvert en 1963, contenait des milliers de pièces, surtout au nom du duc Richard Ier, parmi lesquelles des deniers frappés à Rouen.
L'atelier dans la ville
Une charte du XIIe siècle mentionne une maison de la Monnaie près de la rue Ganterie. L'hôtel de la Monnaie que l'on connaît ensuite se trouvait entre la rue Saint-Éloi et la rue Herbière. La partie sur la rue Saint-Éloi daterait du dernier tiers du XVIe siècle ; une aile rue Herbière est ajoutée sous Louis XIII. Le roi Louis-Philippe visite la Monnaie de Rouen en 1831 ; une pièce commémorative, conservée au musée Carnavalet, en garde le souvenir.
Après la fermeture, le bâtiment sert de caserne aux douanes. Il est en partie démoli au début du XXe siècle, puis disparaît dans les bombardements de 1944. L'écusson sculpté aux armes de France de sa cour intérieure est conservé au musée des Antiquités de Rouen.
Questions fréquentes
Que veut dire le B sur ma pièce ?
Sur une monnaie royale postérieure à 1540 ou sur une pièce en francs du XIXe siècle, le B indique l'atelier de Rouen. Sur une pièce en aluminium des années 1940 ou 1950, il désigne l'atelier de Beaumont-le-Roger, dans l'Eure.
Quand l'atelier de Rouen a-t-il fermé ?
Les dernières pièces frappées à Rouen sont des bronzes de Napoléon III datés de 1857. L'atelier est définitivement fermé en 1858.
Une pièce de Rouen est-elle plus rare qu'une pièce de Paris ?
Pas forcément. Tout dépend du type et de l'année : c'est le nombre de pièces frappées par l'atelier, pour ce millésime, qui compte. Montrez-nous la pièce lors d'une estimation : nous regardons la date et la lettre ensemble.
Avant 1540, comment savoir qu'une pièce vient de Rouen ?
Sur les pièces carolingiennes et ducales, le nom de la ville figure souvent dans la légende : ROTVMAGVS ou ROTOMAGVS, le nom latin de Rouen. Sur les monnaies royales de la fin du Moyen Âge, l'atelier se repère à un point secret placé sous une lettre de la légende, ce qui demande un catalogue spécialisé.
Peut-on encore voir l'hôtel de la Monnaie de Rouen ?
Non. Le bâtiment, entre la rue Saint-Éloi et la rue Herbière, a disparu dans les bombardements de 1944. Seul son écusson sculpté est conservé, au musée des Antiquités de Rouen.