Fiche rédigée par l'équipe de Maison Or & Bijoux Le Havre · mise à jour le
| Métal | Or à 22 carats (917 ‰) |
|---|---|
| Poids légal | 6,75 g jusqu'en 1709 ; 8,158 g pour le louis au soleil et de 1726 à 1785 ; 7,649 g après la réforme de 1785 ; poids variables de 1716 à 1725 |
| Diamètre | De 22 à 26 mm selon le type |
| Période | 1640 à 1792, louis constitutionnel jusqu'en 1793 |
| Dénominations | Demi-louis, louis, double louis ; pièces de 4, 8 et 10 louis en 1640 |
| Ateliers | A (Paris), B (Rouen), D (Lyon), K (Bordeaux), T (Nantes), W (Lille) et une vingtaine d'autres lettres |
| Références | Gadoury (Monnaies royales françaises), Duplessy, Droulers (Répertoire général), Friedberg |
| Catégories | françaises, or |
Une pièce d'or au portrait d'un roi Louis, datée du XVIIe ou du XVIIIe siècle : c'est un louis d'or, la monnaie d'or du royaume entre 1640 et la Révolution. Son revers montre des L couronnés, des lis ou deux écus, et une lettre y désigne l'atelier de fabrication. Beaucoup de familles normandes en gardent un ou deux, parfois montés en pendentif, et une bonne partie porte le B de Rouen.
Tête ou buste d'un roi Louis : regard vers la droite sous Louis XIII et Louis XIV, vers la gauche sous Louis XV et Louis XVI. La légende en latin abrégé nomme le roi et ses royaumes, par exemple « LVD. XIIII. D. G. FR. ET NAV. REX » pour Louis XIV, roi de France et de Navarre par la grâce de Dieu. Selon les types, le millésime et la lettre d'atelier se trouvent sous le buste.
Le dessin change avec les refontes : croix de huit L couronnés, quatre L, insignes royaux, soleil au centre de la croix, puis écus de France et de Navarre, ovales et accolés (« lunettes ») ou carrés à la fin du règne de Louis XVI. On y lit presque toujours « CHRS. REGN. VINC. IMP. », pour « Christus regnat, vincit, imperat ».
Les types se succèdent dans l'ordre chronologique, du premier louis de 1640 au louis constitutionnel. Pesez votre pièce et rapprochez le résultat de la colonne des poids : c'est le contrôle le plus rapide. La dernière colonne donne, quand nous l'avons trouvé, un exemple de louis portant la lettre B de Rouen, avec son tirage publié.
| Type | Règne | Années | Poids légal | Exemple frappé à Rouen (B) |
|---|---|---|---|---|
| Louis à la croix de huit L | Louis XIII | 1640-1643 | 6,75 g | Non relevé |
| À la mèche courte | Louis XIV | 1643-1656 | 6,75 g | Non relevé |
| À la mèche longue | Louis XIV | 1646-1660 | 6,75 g | 1647 B, tirage inconnu |
| À la tête nue | Louis XIV | 1668-1683 | 6,75 g | Non relevé |
| À l'écu | Louis XIV | 1690-1693 | 6,75 g | Double louis 1691 B : 18 400 sur flans neufs, plus des réformations |
| Aux quatre L | Louis XIV | 1693-1700 | 6,75 g | 1695 B : 101 141 réformés et 2 899 sur flans neufs |
| Aux huit L et aux insignes | Louis XIV | 1700-1703 | 6,75 g | Non relevé |
| Aux insignes | Louis XIV | 1704-1709 | 6,75 g | Non relevé |
| Au soleil | Louis XIV | 1709-1715 | 8,158 g | Non relevé |
| De Noailles | Louis XV | 1716-1718 | 12,235 g | Non relevé |
| À la croix du Saint-Esprit | Louis XV | 1718-1719 | 9,79 g | Non relevé |
| Aux deux L | Louis XV | 1720-1723 | 9,79 g | Non relevé |
| Mirliton | Louis XV | 1723-1725 | 6,525 g | 1724 B, grandes palmes : environ 262 400 (estimation) |
| Aux lunettes | Louis XV | 1726-1740 | 8,158 g | 1726 B : environ 195 200 ; demi-louis seulement en 1727 et 1730 |
| Au bandeau | Louis XV | 1740-1774 | 8,158 g | 1741 B : 23 640 |
| À la vieille tête | Louis XV | 1771-1774 | 8,158 g | Non relevé |
| Aux lunettes | Louis XVI | 1774-1785 | 8,158 g | Non relevé |
| À la tête nue | Louis XVI | 1785-1792 | 7,649 g | 1786 B : 418 848 ; 1787 B : 30 229 |
| Constitutionnel | Louis XVI | 1792-1793 | 7,649 g | Non relevé |
Types, dates et poids d'après Numista et Wikipédia ; tirages de Rouen d'après les fiches Coinvarieties, qui citent le répertoire de Droulers. « Non relevé » signifie que nous n'avons pas trouvé de louis B de ce type dans nos sources, pas qu'il n'en existe aucun : la liste complète des frappes rouennaises figure dans le Gadoury et le Droulers. Numista donne d'autres chiffres pour 1786 B (251 000) et 1787 B (87 000).
Commencez par le nom du roi dans la légende de l'avers : LVD XIII, LVD XIIII, LVD XV ou LVD XVI. Le portrait aide aussi : Louis XIV apparaît enfant, puis adulte à longue perruque ; Louis XV jeune homme, puis avec un bandeau, puis âgé.
Passez ensuite au revers. Une croix de L couronnés renvoie au XVIIe siècle ou aux débuts du XVIIIe. Deux écus ovales côte à côte désignent le louis « aux lunettes », de Louis XV ou de Louis XVI. Deux écus carrés indiquent la tête nue de 1785-1792.
Cherchez alors la lettre d'atelier, placée selon les types au centre de la croix, sous les écus ou sous le buste. A est Paris, B Rouen, D Lyon, K Bordeaux, T Nantes, W Lille. Le guide des ateliers monétaires donne la liste complète.
Dernière étape : la balance. Un louis de 1726-1785 doit approcher 8,16 g, un louis de 1785-1792 environ 7,65 g. Un écart de plusieurs dixièmes de gramme appelle un examen attentif.
La lettre B désigne Rouen depuis la réforme des différents d'atelier de 1540. Nos sources y relèvent des louis sous Louis XIV, Louis XV et Louis XVI, dans plusieurs grands types.
Les répertoires conservent des chiffres parlants. En 1695, Rouen produit plus de 100 000 louis aux quatre L par réformation, c'est-à-dire en refrappant d'anciennes pièces, contre moins de 3 000 sur des flans neufs. En 1724, environ 262 000 mirlitons sortent de l'atelier. En 1786, quand le royaume refond ses louis pour appliquer la réforme de 1785, Rouen dépasse les 400 000 louis à la tête nue d'après Droulers.
D'autres dates sont beaucoup plus discrètes : 23 640 louis au bandeau en 1741, environ 30 000 en 1787. Pour les demi-louis aux lunettes, Coinvarieties ne relève que deux millésimes rouennais, 1727 et 1730, en petit nombre. Un louis B n'est donc pas forcément commun : tout dépend du type et de l'année.
Entre 1690 et 1700, les louis ont souvent été refrappés sur des pièces plus anciennes. Sous le nouveau dessin, on devine parfois des lettres ou des contours de l'ancien type. Les catalogues l'indiquent par la mention « flan réformé » : c'est une marque d'époque, pas un défaut.
Le louis a beaucoup servi de bijou. Une bélière soudée sur la tranche, une trace de lime, un trou rebouché ou un cordon écrasé sont fréquents. Ces pièces restent des louis authentiques, mais leur intérêt de collection baisse nettement. Ne cherchez pas à effacer ces traces.
Il existe aussi des copies en or de faible titre ou en métal doré. Contrôlez le poids au centième de gramme, le diamètre, la netteté des lettres et le cordon de tranche. Une couleur trop jaune et uniforme, des lettres molles ou un portrait sans finesse sont des signaux d'alerte. Le guide pour reconnaître une fausse pièce décrit la méthode.
L'usure d'un louis se lit d'abord sur le portrait : les mèches au-dessus de l'oreille, le laurier ou le bandeau, puis la joue. Sur les louis de Louis XV et de Louis XVI, la chevelure est le premier détail à s'aplatir.
Au revers, suivez les couronnes posées sur les L ou sur les écus : leurs perles disparaissent vite. Les fleurs de lis des écus perdent ensuite leur relief central. Quand la légende du revers devient difficile à lire sur le bord, la pièce a longtemps circulé.
Un louis frotté au produit ou à la brosse porte des rayures fines et parallèles, et un éclat trop vif. Ce nettoyage fait baisser l'état, même sur une pièce peu usée : lisez pourquoi il ne faut pas nettoyer une pièce. Les grades TB, TTB et SUP sont expliqués dans notre guide des états de conservation.
Le napoléon, c'est-à-dire la pièce de 20 francs or, est souvent appelé « louis » dans les familles. Il date de 1803 et après, pèse 6,45 g et indique « 20 FRANCS » : voyez le 20 francs or Napoléon Ier et le 20 francs des rois de 1814 à 1848.
Les écus d'argent de Louis XIV à Louis XVI reprennent les mêmes portraits et parfois des revers proches, mais en argent et sur un module plus large : voyez les écus royaux en argent. Les grands multiples de 1640 (4, 8 et 10 louis) sont des pièces de prestige, que l'on ne rencontre presque jamais hors des collections publiques et des ventes spécialisées.
Dernier piège : les médailles et jetons royaux en or, frappés pour des événements ou des corporations. Ils portent aussi le portrait du roi, mais leur revers montre une scène, une devise ou une date d'événement, sans lettre d'atelier ni L couronnés.
Pour un louis trouvé au Havre ou ailleurs en Normandie, regardez d'abord s'il porte un B : c'est la lettre de l'atelier royal de Rouen, qui a frappé des louis sous Louis XIV, Louis XV et Louis XVI. Les répertoires relèvent par exemple 101 141 louis aux quatre L réformés à Rouen en 1695, 23 640 louis au bandeau en 1741 et plus de 400 000 louis à la tête nue en 1786. La page sur l'atelier de Rouen retrace son histoire.
Oui. Sur les monnaies royales françaises, la lettre B seule désigne l'atelier de Rouen. Le type et le millésime précisent ensuite le tirage, très variable d'une année à l'autre.
Parce que le poids légal a changé avec les refontes : 6,75 g jusqu'en 1709, 8,158 g pendant la plus grande partie du XVIIIe siècle, 7,649 g après 1785, et des poids changeants sous la Régence.
Un louis refrappé avec un nouveau dessin sur une pièce plus ancienne, sans refonte, surtout dans les années 1690. Des traces du type précédent restent parfois visibles.
Non. Présentez-le tel quel à un numismate lors d'une estimation : un dessoudage laisse des traces souvent plus gênantes que la bélière elle-même.