Fiche rédigée par l'équipe de Maison Or & Bijoux Le Havre · mise à jour le
| Pays | États-Unis |
|---|---|
| Métal | Or 900 ‰, allié à 10 % de cuivre |
| Poids | 33,43 g |
| Or fin | 30,09 g (0,9675 once troy) |
| Diamètre | 34 mm (34,1 mm selon Wikipédia) |
| Années de frappe | 1850-1907 (Liberty, essai unique en 1849) ; 1907-1933 (Saint-Gaudens) |
| Ateliers | Philadelphie (sans lettre), La Nouvelle-Orléans (O), San Francisco (S), Carson City (CC), Denver (D, depuis 1906) |
| Tranche | Cannelée (Liberty) ; lettrée « E PLURIBUS UNUM » (Saint-Gaudens) |
| Références | Classement par date et atelier des catalogues américains (Red Book, numéros PCGS) |
| Catégories | étrangères, or |
Avec ses 34 mm et plus de 33 g, le 20 dollars, surnommé « double eagle », est la pièce d'or la plus lourde jamais mise en circulation aux États-Unis. Il existe sous deux visages : une tête de femme couronnée d'un diadème jusqu'en 1907, puis une Liberté debout, flambeau levé, jusqu'en 1933. Des millions d'exemplaires ont traversé l'Atlantique pour régler le commerce avec l'Europe, ce qui explique leur présence dans les successions françaises.
Type Liberty (1850-1907) : profil gauche de la Liberté, chignon serré, diadème portant le mot « LIBERTY », treize étoiles autour et millésime sous le cou, où se lisent les initiales « JBL ». Type Saint-Gaudens (1907-1933) : Liberté vue de face, en marche, tenant un flambeau et un rameau d'olivier, avec le Capitole à ses pieds et des rayons derrière elle ; 46 étoiles au pourtour, 48 à partir de 1912.
Type Liberty : aigle aux ailes déployées portant un écu, banderole « E PLURIBUS UNUM », dénomination « TWENTY D. » puis « TWENTY DOLLARS » à partir de 1877, devise « IN GOD WE TRUST » ajoutée en 1866. Type Saint-Gaudens : aigle volant au-dessus d'un soleil qui se lève, « UNITED STATES OF AMERICA » et « TWENTY DOLLARS », devise présente seulement à partir de 1908.
Deux informations font l'identité d'un 20 dollars : le millésime et la lettre d'atelier. Sur le Liberty, elle est au revers, sous l'aigle ; sur le Saint-Gaudens, à l'avers, au-dessus de la date. Sans lettre, la pièce sort de Philadelphie. Les petits tirages de La Nouvelle-Orléans et de Carson City, puis les Saint-Gaudens de 1927 à 1933, en grande partie refondus, sont ceux qui retiennent l'attention.
| Année | Atelier | Tirage | Remarque |
|---|---|---|---|
| 1849 | Philadelphie | essai | Un seul exemplaire connu, conservé au Smithsonian. |
| 1850 | Philadelphie | un peu plus de 1 000 000 | Début de la frappe courante. |
| 1850 | O | 141 000 | Ouverture de la série à La Nouvelle-Orléans. |
| 1854 | O | 3 250 | Une des deux clés de La Nouvelle-Orléans. |
| 1856 | O | 2 250 | L'autre clé de cet atelier, rareté comparable. |
| 1857 | S | n. c. | Nombreux exemplaires repêchés dans l'épave du SS Central America. |
| 1861 | S | environ 19 250 | Revers d'Anthony Paquet, retiré car le listel était trop bas. |
| 1866-1876 | divers | n. c. | Type II : devise ajoutée, « TWENTY D. ». |
| 1870 | CC | 3 789 | Plus petit tirage de Carson City. |
| 1877-1907 | divers | n. c. | Type III : « TWENTY DOLLARS » en toutes lettres. |
| 1883 | Philadelphie | 92 | Qualité épreuve uniquement. |
| 1886 | Philadelphie | environ 1 000 | Tirage de circulation très faible (plus 106 épreuves). |
| 1904 | Philadelphie | 6 256 699 | Liberty le plus produit : très courant. |
| 1907 | Philadelphie | environ 12 367 | Haut relief, millésime MCMVII. |
| 1907 | Philadelphie | 361 667 | Relief abaissé, chiffres arabes, sans devise. |
| 1908 | Philadelphie | 4 271 551 | Toujours sans « IN GOD WE TRUST ». |
| 1908 | Philadelphie | 156 258 | Première version avec la devise. |
| 1924 | Philadelphie | 4 323 500 | Retrouvé en masse dans les coffres européens. |
| 1927 | D | 180 000 | Presque tout a été refondu. |
| 1928 | Philadelphie | 8 816 000 | Plus gros tirage du Saint-Gaudens. |
| 1929 | Philadelphie | 1 779 750 | Moins de 2 000 survivants estimés. |
| 1930 | S | 74 000 | Refondu dans sa quasi-totalité. |
| 1931 | D | 106 500 | Faible tirage, peu de survivants. |
| 1933 | Philadelphie | 445 500 | Jamais distribué ; un seul exemplaire autorisé en mains privées. |
Tirages d'après les articles Wikipédia (en) consacrés aux deux types, recoupés avec PCGS CoinFacts, des notices Heritage et Stack's Bowers pour 1854-O, 1856-O et 1870-CC. Le haut relief de 1907 est donné à 11 250 ou à environ 12 367 selon les sources. Sélection de dates, pas une liste complète.
Le premier tri se fait sur l'avers. Une tête de profil avec un diadème : c'est un Liberty, frappé de 1850 à 1907. Une femme en pied qui avance vers vous : c'est un Saint-Gaudens, de 1907 à 1933. Le bord confirme : cannelures pour le premier, inscription en relief pour le second.
Le Liberty se subdivise ensuite selon le revers. Sans devise au-dessus de l'aigle et avec « TWENTY D. », il s'agit du type I (1850-1866). Avec « IN GOD WE TRUST » mais toujours « TWENTY D. », du type II (1866-1876). Avec « TWENTY DOLLARS » écrit en entier, du type III (1877-1907), de loin le plus fréquent.
Pour le Saint-Gaudens, regardez la date et le revers. Un millésime en chiffres romains, MCMVII, signale le haut relief de 1907, au modelé très profond. Une date en chiffres arabes sans devise au revers désigne les frappes de fin 1907 et du début de 1908. Ensuite, la devise est toujours là, et les deux étoiles supplémentaires de 1912 rappellent l'entrée du Nouveau-Mexique et de l'Arizona dans l'Union.
Le 20 dollars est né de la ruée vers l'or : la loi du 3 mars 1849 crée à la fois le dollar d'or et cette grosse pièce, double de l'aigle de 10 dollars. Les ateliers de San Francisco, de La Nouvelle-Orléans et de Carson City, au plus près des mines, s'ajoutent à Philadelphie.
À partir des années 1880, la pièce devient un instrument de paiement international. Des millions d'exemplaires partent vers l'Europe dans des sacs de toile de 250 pièces. Beaucoup y sont fondus : ceux envoyés au Royaume-Uni ont souvent fini transformés en souverains. Une partie dort pourtant dans les chambres fortes des banques.
En 1933, Franklin Roosevelt suspend les paiements en or le 6 mars, puis, le 28 décembre, les Américains doivent remettre leurs pièces au Trésor. Celles restées aux États-Unis sont refondues par millions. Les pièces conservées en Europe échappent à la fonte et reviennent sur le marché à partir des années 1940. C'est pourquoi le 1924 de Philadelphie, longtemps jugé difficile, est aujourd'hui l'un des plus courants. Voir aussi les monnaies d'or.
Le 20 dollars a été massivement contrefait, surtout dans les années 1960 et 1970 pour satisfaire la demande d'or du Moyen-Orient. Ces pièces sont souvent en or, parfois au poids exact : la balance ne tranche donc pas. Les indices sont ailleurs : relief boursouflé et sans netteté, initiales du graveur et chiffres de la date empâtés, petites bulles ou creux dans le champ, éclat trop vif, couleur du métal qui ne correspond pas. Sur une date rare, une lettre d'atelier ajoutée ou effacée est un piège classique. Le guide reconnaître une fausse pièce détaille ces contrôles.
D'autres pièces prêtent à confusion sans être des faux. Le 10 dollars or, ou eagle, a la moitié du poids et environ 27 mm de diamètre. L'American Gold Eagle frappé depuis 1986 reprend la Liberté de Saint-Gaudens, mais avec une famille d'aigles au revers et la mention d'une once : il est présenté dans la fiche des onces d'or et d'argent. Le 20 dollars ultra haut relief de 2009, daté MMIX, est une émission de collection en or pur. Restent les copies souvenirs dorées, bien trop légères.
Sur un Liberty, l'usure commence par les cheveux au-dessus du front et de l'oreille, puis gagne le diadème, dont les lettres de « LIBERTY » s'effacent par le haut. Au revers, la tête de l'aigle, son cou et l'extrémité des ailes perdent leurs plumes les premiers.
Sur un Saint-Gaudens, observez la poitrine et le genou gauche de la Liberté, son visage, puis le flambeau. Le Capitole, minuscule, se brouille dès les premiers frottements. Au revers, ce sont les plumes de l'aile et du corps de l'aigle.
La plupart des pièces trouvées en Europe ont peu circulé, mais elles ont voyagé et dormi en sacs de 250. Elles portent donc des marques de contact : petites entailles dans le champ, chocs sur le bord. Pour un collectionneur, ces marques pèsent autant que l'usure. N'essayez jamais de les atténuer : le guide nettoyer une pièce explique pourquoi, et le guide états de conservation présente l'échelle utilisée.
Le 20 dollars n'a jamais été frappé à Rouen ni utilisé comme monnaie légale en France. Le Havre a pourtant été la grande porte de la France vers New York : la Compagnie générale transatlantique y inaugure sa ligne le 15 juin 1864, avec le Washington, et la maintient jusqu'en 1974. Sans pouvoir dire par quel port chaque pièce est arrivée, on retrouve aujourd'hui des double eagles dans les successions de Normandie, surtout des Saint-Gaudens des années 1920 et des Liberty du début du XXe siècle.
Par la taille et le poids : 34 mm et plus de 33 g pour le 20 dollars, environ 27 mm et la moitié du poids pour le 10 dollars. Le revers indique aussi la dénomination.
C'est 1907 en chiffres romains. Elle n'apparaît que sur le haut relief de 1907, frappé à un peu plus de 12 000 exemplaires ; les pièces suivantes sont datées en chiffres arabes.
Parce que des millions de pièces ont été envoyées en Europe pour régler le commerce. Celles gardées dans les banques européennes ont échappé aux fontes américaines de 1933.
Un seul exemplaire est autorisé en mains privées ; les autres ont été refondus ou saisis. Une pièce datée 1933 proposée ailleurs doit donc être regardée avec la plus grande méfiance.