5 francs or Napoléon III

Trois types sur un même poids

Le poids ne change jamais : 1,61 g d'or à 900 millièmes, soit le quart d'un 20 francs Napoléon III. Ce qui change, c'est la taille et le portrait.

Le petit module, créé par décret du 12 janvier 1854, ne mesure qu'environ 14,4 mm. Les premiers exemplaires ont une tranche lisse ; un décret de juillet 1854 impose ensuite une tranche cannelée. Ce format minuscule ne dure pas. Dès juillet 1855, une décision ministérielle fait verser à la refonte 888 000 de ces pièces, et le type est démonétisé en 1859. Les survivants sont donc peu nombreux, surtout pour 1855.

Le grand module à tête nue le remplace en 1855. Même poids, mais un flan plus large et plus mince, de 16,7 mm. Paris en frappe quelques centaines la première année, puis des millions par an jusqu'en 1860.

La tête laurée arrive en 1862 avec un diamètre arrondi à 17 mm. Contrairement au 20 francs de la même époque, son revers ne passe pas aux armoiries : il garde la couronne de laurier. Pour distinguer les deux grands modules, regardez donc la tête, pas le revers. La frappe s'arrête en 1868, deux ans avant la fin de l'Empire.

Ne pas confondre avec un 10 francs ou une pièce d'argent

La confusion la plus fréquente se fait avec le 10 francs or du même règne. Dans un lot, la taille ne suffit pas : le premier 10 francs à tête nue, frappé en 1854 et 1855, mesure 17 mm, presque exactement comme un 5 francs grand module. Deux contrôles tranchent sans hésitation. D'abord, lisez le chiffre dans la couronne. Ensuite, pesez : un 10 francs fait le double, environ 3,22 g, contre 1,61 g.

Deuxième piège, les petites pièces d'argent de Napoléon III. Le 50 centimes a une taille voisine (18 mm) et un profil identique ; il est blanc, porte « 50 C » et pèse 2,5 g. Ces pièces sont présentées sur la fiche des divisionnaires en argent. Le 5 francs en argent, lui, ne prête guère à confusion : 37 mm et 25 g.

Enfin, un 5 francs or au type Cérès existe sous la Troisième République, entre 1878 et 1889. Il ne porte aucun portrait d'empereur.

Variétés, pièces montées et faux

Les catalogues signalent quelques variétés de date. Le 6 regravé sur un 5 existe en 1856 à Paris et en 1860 dans les deux ateliers : à la loupe ×10, on devine la boucle de l'ancien chiffre sous le nouveau. BDOR mentionne aussi, pour 1860 A, une variété au différent abeille. Cette abeille est la marque d'Alfred Renouard de Bussière, directeur de l'atelier BB jusqu'en 1860, qui prend ensuite la direction de la Monnaie de Paris. Des flans brunis de 1854 et des essais de 1855 et de 1862 complètent la liste ; on ne les croise guère hors des grandes collections.

Le défaut le plus courant n'est pas une contrefaçon mais une transformation. Petite et légère, la pièce a souvent été montée en bijou : pendentif, breloque, bouton de manchette. Cherchez sur la tranche une trace de soudure, une cannelure aplatie ou un trou rebouché, et sur les faces une zone polie. Un collectionneur s'en détourne.

Pour les copies, appliquez les contrôles de base : 1,61 g, le bon diamètre selon le type, une tranche cannelée régulière, une signature BARRE nette. Une pièce dorée en laiton est trop légère à taille égale, et une surface qui laisse voir un autre métal sous une rayure ne trompe pas. Le guide sur les fausses pièces décrit d'autres méthodes.

Juger l'usure sur une si petite pièce

Sur un flan de 17 mm, les détails sont minuscules : travaillez avec une loupe ×10 et une lumière rasante. Sur la tête nue, l'usure apparaît d'abord sur les cheveux au-dessus de l'oreille et sur la pommette, puis la barbiche se fond dans le cou. Sur la tête laurée, les feuilles de la couronne perdent leurs nervures et se mélangent avec la chevelure.

Au revers, observez les branches de laurier : sur une pièce peu usée, chaque feuille garde sa nervure centrale. Le nœud du bas et les deux différents qui encadrent la lettre d'atelier s'effacent ensuite.

Beaucoup d'exemplaires de famille se situent entre TB et TTB. Une pièce SUP conserve un brillant d'origine autour des lettres. Ne la nettoyez pas : sur une surface aussi petite, la moindre rayure se voit. Les degrés sont expliqués dans le guide des états de conservation, et les risques d'un nettoyage dans celui sur le nettoyage des pièces.

Une pièce d'or pour les petites sommes

Les arrivées massives d'or de Californie puis d'Australie, au début des années 1850, rendent le métal jaune abondant en France. Après un premier 10 francs au type Cérès en 1850, le gouvernement impérial complète la gamme vers le bas : le 5 francs or naît en 1854, la même année que le 10 francs à l'effigie de l'empereur. Le 5 francs or circule alors à côté de l'écu d'argent de même dénomination, bien plus encombrant.

Après le faux départ du petit module, le grand module s'impose. Paris assure l'essentiel des frappes ; l'atelier BB n'intervient qu'à partir de 1858. En 1865, la convention de l'Union latine fixe les normes communes des pièces d'or de la France, de la Belgique, de l'Italie et de la Suisse, et le 5 francs or fait partie des dénominations prévues.

La production cesse en 1868. Les pièces restent en circulation jusqu'à la Première Guerre mondiale et ne sont retirées officiellement qu'en 1928. Pour situer ce type parmi ses contemporaines, consultez les pages des monnaies françaises du XIXe siècle et des monnaies en or.