20 francs or Génie

Deux Républiques pour un seul dessin

Le Génie naît en 1792, au début de la Ire République, sous le burin d'Augustin Dupré. Il réapparaît sur l'or en 1848 : la IIe République en fait son 20 francs et le frappe deux années, à Paris, avant que le portrait du futur Napoléon III ne prenne sa place (voir le 20 francs Napoléon III).

La IIIe République le reprend dès 1871, au lendemain de la chute du Second Empire. Le dessin des deux faces ne change pas d'une République à l'autre : seule l'année permet de savoir à laquelle appartient votre pièce. 1848 et 1849 désignent la IIe République, 1871 à 1898 la IIIe.

Le rythme de frappe de la IIIe République est très irrégulier. Les années 1870 sont abondantes, puis rien n'est frappé de 1880 à 1885. La reprise de 1886 à 1894 reste faible, avant de remonter fortement à partir de 1895. En 1899, le 20 francs Coq de Chaplain prend la relève. Pour l'ensemble de la période, voyez les monnaies de la IIIe République.

Les années à petit tirage

Le tableau le montre : l'essentiel des Génies qu'on rencontre date de 1875-1878 et de 1895-1898. Les pièces qui intéressent les collectionneurs se trouvent ailleurs, dans le creux des années 1886-1894.

1888 se détache nettement, avec 27 707 pièces seulement, soit environ une pièce pour trois mille de la série. 1892 (225 706) et 1894 (490 838) suivent. 1886, 1889 et 1891 restent aussi sous le million. Côté IIe République, 1848 et 1849 dépassent chacune le million, mais elles intéressent ceux qui cherchent les deux Républiques.

Une date faible attire les retouches. Avant de vous réjouir d'un 1888 ou d'un 1892, examinez le dernier chiffre à la loupe : est-il à la même hauteur et du même dessin que les autres ? Le champ autour de l'année est-il griffé ou creusé ? Une année transformée reste une pièce d'or authentique, mais pas la date qu'elle affiche. Dans ce cas, l'avis d'un numismate s'impose : la page estimation de pièces explique comment le demander.

Les petits signes : différents et flans brunis

Le revers porte, de part et d'autre de la date ou sous la couronne, de minuscules symboles appelés différents. Ils signent le graveur général et le directeur de la Monnaie en poste. Pour le Génie, deux années se déclinent en variétés à cause d'eux : 1879, avec une ancre simple ou une ancre barrée, et 1896, avec un faisceau ou une torche, la torche étant la moins courante selon BDOR.

À côté des pièces de circulation existent des flans brunis, frappés avec un soin particulier pour la présentation : en 1848, en 1878 (30 exemplaires, tranche lisse) et en 1889 (100 exemplaires). Ces pièces ne sortent pas d'un héritage ordinaire.

La lettre d'atelier, elle, ne varie pas : les catalogues ne recensent que Paris. Une autre lettre sous la couronne signale une pièce à examiner de près. Quant aux copies, faites parfois en or au bon titre, elles trahissent souvent leur origine par des ailes aux plumes floues, un coq sans relief, une tranche aux lettres irrégulières ou un poids qui s'écarte de 6,45 g. Le guide pour repérer une fausse pièce reprend ces contrôles.

À ne pas confondre avec

Le 20 francs Coq (1899-1914) : Marianne en buste et coq au revers, sans lettre d'atelier.

Les 50 et 100 francs or de la IIIe République reprennent la même scène du Génie gravant la tablette. Ils se reconnaissent immédiatement à leur taille et à leur poids, bien supérieurs à ceux d'un 20 francs de 21 mm.

Le 10 francs or : il n'existe pas en version Génie. Les 10 francs républicains portent la Cérès ou le Coq ; voyez la fiche du 10 francs or.

Les 20 francs étrangers de même format (Belgique, Suisse, Italie), frappés aux mêmes normes, ont le même poids et le même diamètre. La légende et le portrait suffisent à les écarter ; ils ont leur place dans les monnaies étrangères.

Enfin, beaucoup de familles parlent de « l'ange » pour désigner ce 20 francs. Le personnage n'a rien de religieux : c'est une allégorie qui inscrit la Constitution, selon la lecture la plus répandue.

Juger l'usure d'un Génie

La scène de l'avers est petite et en faible relief : l'usure s'y lit facilement. Commencez par le haut du corps du Génie, tête, épaule et torse, qui s'arrondissent les premiers. Passez ensuite aux ailes : tant que chaque plume se distingue, la pièce reste dans les bons états. Le coq et les baguettes du faisceau s'effacent ensuite.

Au revers, la couronne fermée sert de témoin : des feuilles qui gardent leurs nervures signalent une pièce peu usée. Les inscriptions, en bordure, résistent longtemps et ne disent presque rien de l'état.

Les Génies des années 1890 apparaissent souvent avec un bel éclat, marqués de petits chocs dans les champs dus au contact avec d'autres pièces. Ces marques comptent dans la note. Gardez le brillant d'origine : aucun nettoyage, même doux. Le guide des états de conservation et la page ne pas nettoyer une pièce détaillent ces points.